Argentina XV obtuvo la primera edición de la Americas Pacific Challenge al imponerse a Fiji Warriors por 27 a 26 en la jugada final del partido, tras irse al descanso por 17-0. Pedro Ortega anotó el try sobre el final y el triunfo llegó de la mano de la conversión de Juan Cruz González.
La World Rugby piensa en extender sus fronteras. Generar nuevos focos de interés en los países menos desarrollados. Con esa intención se armó este Americas Pacifc Challenge , que se disputó en Montevideo, Uruguay. Y el equipo nacional, Argentina XV, logró el título tras vencer en un final polémico y ajustado a Fiji Warriors por 27-26.
El equipo argentino utilizó a varios de los jugadores que, en los Jaguares y los Pumas, no tuvieron tantos minutos de juego. Entre ellos estuvieron Juan Cruz Guillemaín, Rodrigo Báez, Tomás Lezana, Gabriel Ascárate y Gonzalo Bertranou, entre otros.
La Argentina dominó a Fiji en el primer tiempo y se adelantó con un contundente 17-0. Pero en la segunda mitad, el equipo oceánico reaccionó y dio vuelta el marcador (17-19). Se llegó a un final muy ajustado con ventaja para los Warriors por 26-20. Y cuando sólo quedaba un minuto por jugar, se generó una polémica porque los fijianos no quisieron jugar un scrum a cinco yardas de su propio ingoal. Para evitar una formación en la que los argentinos eran superiores, adujeron que sus pilares estaban lesionados. Después de diez minutos de interrupción y discusiones, se realizó la salida para los argentinos sin disputar la formación fija.
Pedro Ortega apoyó el try en la jugada final, pero todavía quedaba acertar la conversión, desde un ángulo bastante complicado, y Juan Cruz González le dio el triunfo final a Argentina XV por 27-26.
Si bien la intención es disputar este torneo el año próximo, es difícil saber con qué equipos se podrá contar. Fiji Warriors, por ejemplo, ya descartó su participación, ya que en la misma fecha competirá en el National Rugby Champions de Australia.
La UAR planea organizar un calendario de unos 18 partidos para este equipo para el año próximo. Su entrenador será Felipe Contepomi.
En los partidos previos, Argentina XV le había ganado a Canadá A (56-29) y a Uruguay XV (71-7), mientras que Fiji le había ganado fácilmente a USA Selects (62-12) y a Samoa A (39-26).
En el inicio del encuentro y durante casi toda la primera etapa, el partido tuvo altibajos, pues ninguno de los dos equipos pudo entrar en ritmo pero fue ArgentinaXV quién, a través del dominio de sus delanteros, consiguió acorralar a Fiji cerca de su ingoal, al que llegó en dos oportunidades y por buenas jugadas colectivas.
Primero el apertura Juan C González y luego Julián Domínguez tras una primera fase, dejaron al equipo adelante en el score, merecidamente.
En la segunda parte, Fiji fue el que salió con mayor ímpetu a buscar revertir la historia y lo consiguió al anotar cuatro tries, tres por su fullback Raiyala, que resultó imparable.
En los instantes finales del partido, tras una serie de scrums en cinco metros de Fiji y varias jugadas muy cerca del ingoal isleño, cayendo por 26 a 20, Pedro Ortega, a pura insistencia, llegó con lo justo en la meta y la posterior conversión esquinada y muy precisa de Juan Cruz González le dio la victoria y el título a ArgentinaXV.
Síntesis
Argentina XV: 1. Facundo Gigena, 2. Facundo Bosch, 3. Cristian Bartoloni; 4. Pedro Ortega, 5. Ignacio Larrague; 6. Tomás Lezana, 7. Santiago Montagner, 8. Benjamín Macome; 9. Felipe Ezcurra (cap), 10. Juan Cruz González; 11. Julián Domínguez, 12. Gabriel Ascárate, 13. Santiago Álvarez, 14. Segundo Tuculet; 15. Bautista Delguy.
Suplentes: 16. Axel Zapata.
Ingresaron: 17. Nicolás Solveyra, 18. Santiago Medrano, 19. Juan C Guillemaín, 20. Nicolás Menéndez, 21. Gonzalo Bertranou, 22. Domingo Miotti, 23. Fernando Luna.
Entrenadores: Diego ternavasio y Maximiliano Bustos
Tries: González, Domínguez, Ortega
Conv: González (2), Miotti
Pen: González (2).
Fiji Warriors: 1. Joeli Veitayaki, 2. Nerry Naureure, 3. Mesake Doge, 4. Rupeni Nasiga (C), 5. Peni Naulago, 6. Mesulame Kunavua, 7. Vasilaki Mudu, 8. Nemani Nagusa, 9. Henry Seniloli, 10. Alivereti Veitokani, 11. Apete Daveta, 12. Sitiveni Kunaga, 13. Friederick Hickes, 14. Ifereimi Tovilevu, 15. Lepani Raiyala.
Ingresaron: 16. Iliesa Leca, 17. Robert Delai, 18. Mosese Digo, 19. Esikia Macu, 20. Eremasi Radrodro, 21. Sakiusa Gavidi, 22. Ilimeleki Leiloma, 23. Sakiusa Nadruku.
Entrenador: Senirusi Seruvakula
Tries: Raiyala (3), Kunaga.
Conv: Veitokani (3).
Amarillas: 23' Doge 39' Tovilevu